Художник попытался ответить на самые животрепещущие вопросы своего времени в картине над которой работал долгие 20 лет он изображает Иоанна Крестителя возвещающего пришествие мессии призывающего людей к Покаянию и нравственному очищению символом которого становится крещение в водах Иордана. Мы видим Христа идущего к Иоанну, апостолов внимающих пророку и поглощенных видением Спасителя, фарисеев пришедших обличить Иоанна, толпу в которой есть и кающиеся и крестившиеся. Верующие и сомневающиеся, надеющиеся и отчаявшиеся. Сценой над которой разворачивается действия служат каменистый и почти лишенный растительности берег реки поднимающийся пологим холмом.